Impression directe d'emballages en papier sûrs du point de vue alimentaire

Avec Titon, sa toute dernière innovation dans le domaine du toner sec, et la presse Xeikon TX500, Xeikon a jeté son dévolu sur le marché des emballages souples en papier. Lequel connaît une forte croissance depuis déjà un certain temps selon Sappi, qui lui est associée dans le tout jeune partenariat. Cet engouement s'explique par la demande de solutions de substitutions renouvelables, recyclables et sans plastique. Une attente perceptible aussi bien du côté des consommateurs que de celui des marques et des fabricants d'emballages.

Exigences imposées aux encres

Les exigences auxquelles doivent répondre les encres employées pour l'impression directe des matériaux à base de papier destinés à des applications dans le secteur de l'emballage souple sont particulièrement élevées. Surtout quand la sûreté des aliments est en jeu. Frank Jacobs, Senior Product Manager chez Flint Group Digital/Xeikon, acquiesce: "En plus de garantir une excellente impression, les encres doivent se montrer extrêmement résistantes tout au long du processus de conditionnement et être insensibles aux températures. Par exemple, au moment du thermoscellage. Et il leur faut de plus être inodores, insipides, sûres du point de vue alimentaire et ne pas être sujettes à migration."

Respect de l'environnement et innocuité

Avec les toners Titon, Xeikon se fait fort de rencontrer les besoins d'une industrie demandeuse d'une production d'emballages respectueux de l'environnement et sans danger pour le produit. Jacobs: "La nouvelle formulation associe les meilleures propriétés respectives des toners et des encres UV: à savoir, la sûreté alimentaire et l'absence d'odeur du toner sec, combinées à la résistance particulière des encres UV aux agressions chimiques et à l'usure mécanique. Elle résiste aussi aux températures (de soudage) jusqu'à 220-260 °C, qui sont essentielles pour garantir l'intégrité de l'emballage et la protection du contenu." Autre caractéristique notable selon Xeikon, le toner Titon permet d'imprimer directement sur les emballages en papier sans nécessiter un vernissage ou pelliculage de protection.

Seat Silk et AvantGuard

Depuis le début du partenariat fin 2022, des tests approfondis ont permis d'identifier deux types de papiers particulièrement appropriés pour une utilisation avec le toner. "Nous avons obtenu les meilleurs résultats avec le Seal Silk 67 g/m2 et l'AvantGuard S Natural 75 g/m2", explique Sibylle Hajostek, Marketing Manager Packaging Solutions chez Sappi. "Ces deux papiers ont été spécifiquement mis au point pour le marché de l'emballage souple. Les résultats obtenus en combinaison avec la technologie Titon ont donné toute satisfaction, tant du point de vue optique que fonctionnel."

Le papier couché une face thermoscellable Seal Silk est recommandé pour les emballages souples standard en food et non-food. L'AvantGuard S Natural non couché thermoscellable est un papier à propriété barrière élevée, également pour les applications d'emballage food et non-food.

Frank Jacobs se dit lui aussi enchanté du résultat: "Seule la flexographie permet de faire aussi bien avec des supports en papier."

Les conclusions des essais réalisés avec les marques et les transformateurs ont été si convaincantes que la société italienne ACM Plastic, cliente de Xeikon, produit désormais de manière permanente avec le papier-barrière de Sappi. Les premiers tests sont également en cours chez ACM avec l'AvantGuard S Gloss, une autre qualité de Sappi.

Recyclable

L'ambition de Xeikon et de Sappi était clairement de faire l'impasse sur un primaire ou un vernis, ceux-ci pouvant nuire à la recyclabilité de l'emballage final. "Les supports à base de papier, en particulier, nécessitent encore généralement un traitement préalable destiné à garantir des résultats satisfaisants pour des impressions en jet d'encre (UV) aqueux et toner liquide", note Jacobs. "Le procédé à toner sec demande quant à lui la plupart du temps une couche supplémentaire pour assurer la stabilité mécanique dans la suite du processus d'emballage et il atteint ses limites en termes de stabilité thermique. Mais la technologie Titon rend ces étapes supplémentaires superflues."

Xeikon considère dès lors comme parfaitement réalisables le recyclage des déchets de ces papiers et leur réutilisation pour la fabrication de carton ondulé, par exemple.

Sûreté des produits

Il est entre-temps ressorti de différents tests que la technologie satisfait à la norme Nestlé sur les encres d'imprimerie employées pour les emballages alimentaires. Idem concernant la politique d'exclusion d'EUPIA pour les encres d'imprimerie, l'ordonnance suisse et ce que l'on sait du règlement allemand sur les encres.

Xeikon et Sappi ont annoncé avoir conjointement aidé un certain nombre de marques à passer à des substituts papier pour leurs emballages alimentaires. On songe notamment à des emballages souples pour de la pâtisserie, des confiseries, du sucre, des fines herbes et épices et du thé.