L'étiquette 'intelligente' plaît
La technologie de capteur "intelligent" de Keep-It mesure la température sous laquelle un produit a été conservé depuis sa production et calcule les jours de conservation restants. Il évite ainsi aux consommateurs de jeter un produit qui ne serait pas encore impropre à la consommation. "Les enseignements de cette étude contribuent au débat sur l'opportunité de faire figurer des indicateurs de durée de conservation intelligents sur les emballages", a déclaré la chercheuse Gertrude Zeinstra. En l'état, l'indicateur ne va certainement pas remplacer les mentions usuelles de durée de conservation. La législation néerlandaise stipule que la date de durabilité minimale doit figurer sur l'emballage et obéir à des règles strictes. Des recherches antérieures ont montré que les consommateurs interprètent mal la signification des mentions "à consommer de préférence avant le" et "à conserver jusqu'au". En conséquence, ils en arrivent à jeter des produits trop tôt par excès de précaution, alors que ceux-ci pourraient toujours parfaitement être consommés.
Un capteur de durée de conservation intelligent peut les aider à prendre de meilleures décisions, poursuit Zeinstra. "Plusieurs enseignes de grande distribution norvégiennes utilisent l'indicateur Keep-it depuis 2013. "Nous voulions savoir si les consommateurs des Pays-Bas et de Flandre y seraient également ouverts, comment ils le géreraient et s'ils comprendraient le principe opératoire."
Emballage de saumon frais
Au cours du second semestre 2020, les chercheurs ont mené une expérience pilote auprès de près de 1 500 clients d'HelloFresh, aux Pays-Bas et en Flandre.
Le groupe-test (421 ménages) a reçu sa boîte repas à domicile avec un indicateur Keep-it sur le paquet de saumon frais. Y étaient également joints un dépliant explicatif sur l'indicateur et des informations générales sur la mention des dates. La date limite de consommation obligatoire était imprimée sur l'emballage et il était clairement mentionné qu'elle n'était qu'indicative. Le groupe témoin (1 064 ménages) n'a pas reçu d'indicateur Keep-it sur son saumon préemballé, mais un dépliant d'information générale sur les dates. Les deux groupes ont répondu aux questions d'un sondage en ligne ayant trait à leurs perceptions, leurs expériences et leurs attentes par rapport à l'indicateur. Le groupe témoin a pu voir une photo de l'indicateur Keep-it et a reçu une brève explication sur l'enquête. Les chercheurs ont également sondé les répondants sur la valeur ajoutée potentielle de l'indicateur pour la prévention du gaspillage alimentaire.
Positif
Les impressions sur l'indicateur Keep-it étaient en général positives dans les deux groupes. "Entre 60 et 90% des répondants ont convenu que l'indicateur était positif, fiable, utile et intuitif, qu'il apportait une valeur ajoutée et qu'il ne prêtait pas à confusion", explique Zeinstra. "Le groupe-test a attribué des scores supérieurs à ceux du groupe témoin sur la plupart des aspects de l'indicateur, probablement parce qu'il avait vu l'indicateur en vrai. 86% des participants dans le groupe-test avaient aussi vu l'indicateur sur l'emballage. L'immense majorité de ce groupe avait compris ce qu'il indiquait."
Moins de gaspillage de nourriture
L'étude montre que l'indicateur a la capacité potentielle de réduire le gaspillage alimentaire, conclut Zeinstra. "76% ont déclaré penser que l'indicateur les aiderait à gaspiller moins de nourriture." Les chercheurs ont demandé aux participants ce qu'ils font normalement lorsque de la viande, du poisson, des produits laitiers ou des plats préparés ont dépassé leur date d'expiration (sans indicateur intelligent). Ils ont comparé avec les réponses à la question de savoir ce qu'ils feraient si l'indicateur accordait encore 2 jours de durée de conservation sur un produit ayant dépassé la date de péremption. Le nombre de participants qui consommeraient encore le produit a augmenté d'un petit 2%, sans l'indicateur, à 20%, avec l'indicateur. "Avec l'indicateur, davantage de participants ont dit qu'ils renifleraient et examineraient d'abord le produit, et ils seraient moins nombreux à le jeter d'office", explique encore Zeinstra.