Grote stap in robotisering voedingsindustrie
Slimme robotcel ook bereikbaar voor kleinere producenten
De voedingsindustrie kampt al jaren met een structureel personeelstekort en dat lijkt voorlopig niet te veranderen. Vooral voor arbeidsintensieve taken zoals het handmatig samenstellen van maaltijdsalades – vaak repetitief, fysiek belastend en uitgevoerd in koele omgevingen – is steeds minder belangstelling onder werknemers. Toch blijven veel van deze processen grotendeels handmatig, vooral vanwege de grote variatie aan ingrediënten en de hoge hygiëne-eisen in de productie. Samen met diverse partners gaat machinebouwer Van Wees Waalwijk de uitdaging aan om deze taken toch te automatiseren.
Flexibel inzetbare robotcel
Het consortium van bedrijven, onder leiding van Van Wees Waalwijk, bouwde de Bin Pick Food Cell: een compacte, verplaatsbare en multifunctionele robotcel die eenvoudige en repetitieve handelingen zoals bin-picking en precisiedosering automatiseert.
De robot is een ideale troef in het overnemen van saaie, lichamelijk belastende taken en ontworpen om flexibel inzetbaar te zijn binnen verschillende productielijnen. Bedrijven hoeven niet meteen te investeren in grootschalige automatisering. Zo wordt automatisering ook bereikbaar voor kleinere producenten - een belangrijk gegeven in de voedingsindustrie.
Van zakjes croutons tot blokjes paprika
De kern van het systeem bestaat uit twee robotarmen van Yaskawa (type HD7), gebaseerd op de bestaande GP7-arm en volledig aangepast voor hygiënegevoelige omgevingen. Zo zijn alle voegen en schroeven verwijderd, waardoor er geen vuil of voedselresten achterblijven. De arm is bestand tegen gangbare reinigingsmiddelen en volledig gecertificeerd voor de voedingsindustrie. Van Kaam (Yaskawa): "Doordat we uitgingen van een bestaand model is onze robotarm tot 50% goedkoper dan alternatieven."
Het systeem werkt met een geavanceerd vision-systeem van Fizyr, dat via AI en 3D-beeldherkenning de juiste ingrediënten herkent, oppakt en nauwkeurig positioneert. Zo worden bijvoorbeeld zakjes croutons of blokjes paprika automatisch uit kratten gehaald en in saladebakjes geplaatst. Afhankelijk van de toepassing kunnen verschillende grijpers worden ingezet – bijvoorbeeld een stevige voor appels en een zachte voor aardbeien – ontwikkeld in samenwerking met Wageningen University & Research (WUR). De besturing van de robot is geprogrammeerd door Alpha Robotica.
Grootste impact in voedingsindustrie
"Onze missie is om complexe technologie simpel en toepasbaar te maken voor de praktijk," zegt Andries van der Werf, directeur-eigenaar van Van Wees Waalwijk. Hoewel er nog steeds een medewerker nodig is om de kratten aan te vullen, vervangt het systeem al snel één tot twee operators. Van der Werf: "Het gaat ons niet alleen om het vervangen van handjes, maar ook om het verlichten van zwaar werk en het verhogen van de efficiëntie. Je hoeft niet meteen je hele lijn te automatiseren."
De robot is al in de testfase bij een grote producent van maaltijdsalades. Daarna volgt verdere uitrol in de voedingssector – en mogelijk daarbuiten. Denk aan toepassingen in de farma-, cosmetica- of hygiënesector, waar soortgelijke eisen gelden op het gebied van precisie en voedselveiligheid. Van der Werf: "Voorlopig willen we echter focussen op de voedingsindustrie. Daar kunnen we de grootste impact hebben."
De Bin Pick Food Cell bewijst dat automatisering binnen handbereik ligt, ook voor bedrijven met kleinere productieschalen. Dankzij ondersteuning van onder andere Brainport Development en financiering vanuit het Nationaal Groeifonds kunnen dit soort innovaties sneller werkelijkheid worden. "De adoptie van foodtech loopt nog achter," zegt Dirk van Ledden van Brainport. “Juist daarom is het belangrijk dat we deze projecten ondersteunen.”
EMMIKHOVENSESTRAAT 113
5145 PB WAALWIJK
+31416673967
info@vanweeswaalwijk.nl
www.vanweeswaalwijk.nl
